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호중구는 전체 백혈구의 최대 70%를 차지하며,
하루에 약 1000억개의 세포를 생산하는 순환계에서 가장 풍부한 면역 세포이다.
호중구는 선천성 면역체계의 첫 번째 반응자이다.

이들은 활성산소를 통해 병원균의 식세포작용 또는 분해를 수행하거나 세포독성 과립을 방출할 수 있다.
호중구의 기능은 선천면역기능과 항균활성에 있어 잘 정립되어 있으며,
최근에는 종양미세환경의 조절인자로서 호중구에 대한 관심이 높아지고 있다.

호중구는 과산화수소 및 산화질소 생성을 통한 종양 억제 및 전이 촉진(ROS 매개 DNA 손상, IL-1 분비 및 기타 메커니즘을 유도하여)과 연관되어 있다.
호중구는 비타민 C(최대 14mM)가 높은 농도로 존재할 수 있다.
호중구는 병원체나 손상된 조직을 제거하기 위해 감염의 주요 부위로 이동해야 하며,
활성산소에 노출되면 운동성이 크게 떨어지는데, 운동성은 호중구에게 매우 중요하다.

비타민 C의 항산화 작용이 활성산소로부터 호중구를 보호하고,
peroxidase-H2O2-halide 시스템을 억제하여 호중구의 이동을 자극한다.
비타민 C 농도가 높을수록 호중구를 활성화시켜 감염 부위에서 식세포와 살해 기능을 수행한다.

매우 비범하게도 세포 밖에 DNA로 만들어진 그물로 덫을 만들어 병원균을 죽이는 작용을 함이 밝혀졌다.
이를 호중구 세포외 덫(neutrophil extracellular cell traps, NETs)이라고 부르며,
이 NETs를 통해 유도되는 조절된 세포의 죽음을 NETosis라고 한다.

NET는 종양 증식, 암 전이를 촉진하고 면역억제 T 조절 림프구의 종양 미세환경으로의 침윤을 증가시킬 수 있다.
최근 연구에 따르면, 비타민 C는 용량 의존적으로 패혈증으로 인한 NETosis를 감소시키는 것으로 나타났다.

1mM에서는 NETosis의 감소를 유도한 반면, 10mM 이상의 농도에서는 NETosis가 증가했다.
이러한 발견은 비타민 C가 암 치료에 유익한 영향을 미칠 수 있는 NETosis의 잠재적 조절자임을 시사한다.