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▶일단 항산화제에는 대표적으로 비타민 C, 비타민 E 등이 있습니다.
▶ 항산화제란 몸 속에서 나쁜 작용을 하는 ‘산화제'와 싸워 준다는 뜻입니다.
▶ 산화 작용을 하는 나쁜 물질에는 ‘유해 산소', ‘자유기 free radical'가 있습니다. 이들의 특징은 '불안정‘하다는 것입니다. 우리 주변에도 '불안정‘한 친구들은 옆 친구들을 방해 하고 괴롭히고 하지 않습니까? 마찬가지입니다.
▶ 우리가 음식을 먹으면 음식은 소화되고 여러 효소의 도움으로 화학 반응을 일으켜 에너지를생산합니다. 이 에너지로 우리는 움직이고 열을 내서 체온을 유지하게 되지요.
▶이렇게 에너지를 만들기 위해서는 산소가 필요합니다.
▶ 그런데 이 산소 중 1-3%은 ‘유해 산소'가 되어, DNA같이 중요한 몸의 성분을 공격하고, 이렇게 손상을 받으면, 암을 비롯하여 각종 질병이 일어나는 원인이 됩니다. 알기 쉽게 비유로 말씀드려 보겠습니다.
▶ 학생들이 소풍을 가는 날입니다. 다들 맛있는 김밥이 든 도시락 가방을 하나씩 나누어 받고 신이 나서 줄지어 출발했습니다. 그런데 그 중 2명은, 도시락 가방이 모자라서 받지를 못했습니다. 그러자 나는 왜 도시락이 없는 거야! 하고 화가 나서, 옆 친구를 마구 때리면서 가방을 빼앗으러 다녔습니다.
▶ 이렇게 불안정한 것이 유해 산소라면, 항산화제는 유해 산소를 진정시켜 주는 좋은 친구들입니다.
▶ 내 도시락 가방 줄께! 하면서, 화가 난 친구들을 진정시키는 착한 친구들인 것이지요. 
▶ 비타민 C는 바로 이런 착한 친구에 해당됩니다. 
▶ 비타민 E도 그렇습니다. 그런데 비타민 E는 물에 녹는 비타민 C와는 달리 지용성이라 물에 녹지 않습니다. 그렇기 때문에 무한정 많이 먹으면 안되고, 성인에서 권장량은 하루 15mg입니다만, 하루에 알파 토코페롤의 경우 1000mg보다 많이 드시지 않도록 권유하고 있습니다. 
▶ 또한 비타민 C는 비타민 E를 재활용시켜 줍니다. 즉 비타민 C를 충분히 드셔주시면, 비타민 E를 드시는 것과 같은 효과가 있습니다.
▶ 그렇다면 비타민 C는? 필요량보다 많은 비타민 C는 그냥 몸 밖으로 배출됩니다. 양동이 말씀 드렸지요? 양동이를 가득 채우고 넘치는 양은 그냥 쏟아져 나간다는 뜻입니다.
양동이가 아니라 풍선이라면 계속 늘어나 너무 커져서 문제가 될 수 있지만, 비타민 C는 필요한 양이 넘으면 쌓이지 않고 그냥 나가버립니다. 또, 나가면서 방광염 예방, 대장암 예방 같이 좋은 일을 하면서 나갑니다. 그러므로 아무리 많이 먹어도 별로 문제가 안됩니다. 그런데 문제는, 필요한 비타민 C의 양은 사람마다 상황마다 계속 달라진다는
것이지요.