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20세기 초만 해도, 암은 그다지 주목을 받지 못했다. 그 당시 인류의 생명을 위협하는 것은 바로 감염성 질환이었다. 그러나 개인과 사회의 위생 시설이 좋아지고, 페니실린과 같은 항생제 개발로 인해 더 이상 감염성 질환은 인류를 위협하지 못했다. 그후 인간의 기대수명이 길어지기 시작했고, 심혈관질환과 암과 같은 만성 질환으로 관심이 옮겨졌다.

1940년대 미국암학회는 암의 조기 발견과 더불어 공격적인 치료의 중요성을 강조했다. 그중 자궁암 진단을 위한 조기에 자궁경부 세포검사를 통한 조기 치료는 환자들의 사망률을 크게 감소시켰다. 그러나 다른 암으로 인한 사망률은 계속해서 증가하였다. 그러던 참에, 미국의 리처드 닉슨 대통령은 1971년 12월 23일 ‘암과의 전쟁’을 선포하였다. 더 이상 암을 이대로 두면, 인류의 생명을 위협하는 것은 자명한 문제였기 때문이다. 그는 국가 암퇴치법에 서명하고, 암연구에 16억 달러를 투입했지만, 결과는 실패로 끝났다. 그 이유는 우리의 판단이 잘못된 것을 의미한다. 그리고 새롭게 새로운 이론을 중무장해서 암을 퇴치시킬려고만 했지.. 실제 암의 특성을 이해하고, 암 발생 시작점을 없애려는 노력이 부족했는 지도 모른다. 어쩌면 암치료는 멀리 있는게 아니라, 가까운 곳에 있고, 우리가 발견을 못하고 있는 지도 모른다.

실제 의학은 하루가 다르게 발전하고 있다. 그 예로 심혈관질환 사망은 과거보다 줄어든 반면, 암으로 인한 사망을 계속 증가하고 있다. 미국의 경우 1969년부터 2014년까지 심장병으로 인한 총사망자가 약 17% 감소한 반면, 암으로 인한 사망자는 84%나 증가했다.